RAMSTEIN FLAG 2024 è stata la prima esercitazione NATO tipo "Flag" e si è svolta in Grecia nella prima metà di ottobre 2024. Guidata dall'Allied Air Command e ospitata dall'Aeronautica Militare Ellenica (Polemiki Aeroporia), l'esercitazione è stata strutturata per rafforzare la cooperazione, l'interoperabilità e l'integrazione tra i Paesi membri della NATO, dimostrando al contempo la determinazione, l'impegno e la capacità dell'Alleanza di scoraggiare potenziali avversari, e difendere l'Alleanza attraverso operazioni multi-dominio.
Oltre a ospitare l'esercitazione, l'Aeronautica Militare Ellenica ha dato contributi vitali, mettendo a disposizione anche le proprie forze aeree, di terra e di mare.
La base aerea di Andravida è stato il principale punto di rischieramento degli aerei NATO con non meno di una cinquantina di caccia-bombardieri ospitati, tra cui JAS-39 svedesi, F-2000 italiani, F-16 polacchi, F-16 portoghesi, F-35 dell'USAF, JAS-39 ungheresi, Rafale francesi e Typhoon spagnoli. Un E-3F AEW francese e un aereo cisterna CC-150 canadese erano basati a Preveza; un RC135W della RAF volava in missione da Souda Bay; e un E-3A AWACS della NATO era basato a FOB Aktion.
Inoltre altri velivoli hanno operato quotidianamente direttamente dalle loro basi: gli F-35 italiani decollavano direttamente da Amendola, i KC-767 tanker e i G-550 CAEW da Pratica di Mare, e gli MQ-9A Predator da Sigonella; l'RQ-4D Phoenix del NISRF (NATO Intelligence, Surveillance and Reconnaisance Force) da Sigonella, gli F-16 rumeni da Fetesti, i KC-135 dell'USAF da Mildenhall, e gli A-330 MRTT francesi da Istres, Anche altri caccia-bombardieri ellenici (F-16, Mirage 2000 e Rafale) hanno operato direttamente dalle loro basi, insieme agli F-4 di Andravida. In totale, più di 140 aerei provenienti da 13 diversi Paesi della NATO sono stati coinvolti nelle due settimane di esercitazione, effettuando più di 1100 sortite.
La differenza principale degli esercitazioni di tipo "Flag" rispetto ad altre esercitazioni aeree, è l'intensità del debriefing, poiché è proprio in questa fase del debriefing che avviene il vero apprendimento. Dopo ogni giornata di volo, tutti gli equipaggi si riuniscono nella struttura principale del briefing (la "War-Room") e rivedono le immagini registrate e i dati di volo delle loro missioni. Condividere le proprie esperienze e renderle trasparenti all'intero team aiuta tutti a migliorare. Grazie a questo debriefing intensivo, gli equipaggi traggono ancora più beneficio dall'esercitazione e possono migliorare molto come piloti da combattimento.
Generalmente sono state pianificate due big-waves ogni giorno, in ognuna delle quali più di 60 velivoli sono stati coinvolti per esercitarsi contro le minacce più credibili e difficili. Controllate da uno staff misto di controllo delle esercitazioni dell'Aeronautica Militare Ellenica e della NATO, le manovre di volo hanno abilitato e addestrato le capacità vitali che l'Aeronautica Militare della NATO fornisce in concerto con i loro domini fratelli. Nel tentativo di rendere Ramstein Flag ancora più rilevante e difficile, i padroni di casa hanno anche fornito alle Red Forces (forza avversaria) più di 30 jet da combattimento provenienti dalle basi in tutto il paese.
Ancora una volta RAFL-24 ha sancito che un ruolo chiave nel raggiungimento della superiorità aerea in qualsiasi conflitto è quello del rifornimento in volo: la capacità di mantenere gli aerei in movimento e di eseguire missioni per raggiungere la superiorità aerea è qualcosa di veramente cruciale negli scenari moderni. L'addestramento al rifornimento AA nel complesso scenario di Ramstein Flag è stato essenziale per l'integrazione di equipaggi NATO, multinazionali e multilingue, e ha dimostrato l'interoperabilità con diversi tipi di aeromobili e diverse forze aeree.
In generale, le esercitazioni Flag sono esercitazioni di combattimento aereo condotte con più scenari progettati per fornire ambientazioni di combattimento realistiche. Sulla base delle designazioni tradizionali di Rosso (nemico) e Blu (amico), i sistemi aerei simulano risorse di difesa aerea che si confrontano contro le risorse offensive o avversarie.
La prossima esercitazione Ramstein Flag è programmata per la primavera del 2025 con basi di rischieramento principali Leeuwarden nei Paesi Bassi e Skrydstrup in Danimarca.